Le changement climatique exerce une pression croissante sur les cultures de cacao en Afrique de l’Ouest, une région qui joue un rôle essentiel dans la production mondiale de chocolat. Avec des températures souvent au-dessus du seuil critique et des précipitations imprévisibles, les producteurs de cacao doivent faire face à des conditions de plus en plus difficiles pour maintenir leur récolte.
L’impact des températures élevées sur la production de cacao
D’après les chercheurs de Climate Central, une réalité préoccupante s’installe : les températures dépassant les 32°C deviennent de plus en plus courantes. C’est particulièrement alarmant pour les cacaoyers situés dans cette région, car au-delà de ce seuil, la chaleur perturbe sérieusement la photosynthèse.
En effet, lorsque la température excède ce niveau, le stress hydrique augmente, compromettant non seulement la croissance des fleurs mais aussi la taille des cabosses. Ces dernières se développent alors plus petites et risquent plus facilement de se décomposer, réduisant ainsi la quantité et la qualité des fèves de cacao produites.
Des précipitations inattendues bouleversent le processus de séchage
Outre les températures extrêmes, les précipitations ont connu une hausse significative. Par exemple, en juillet 2024, la Côte d’Ivoire a enregistré 40% de pluie en plus par rapport à la normale, affectant gravement les activités agricoles. Les champs inondés rendent le séchage des fèves complexe, ce qui est crucial pour assurer leur qualité avant la transformation.
Ces conditions climatiques imprévisibles ne cessent de compliquer la tâche des agriculteurs déjà vulnérables, augmentant les risques d’une baisse significative de la production de cacao dans cette partie du monde.
La vulnérabilité des producteurs de cacao
L’ONG britannique Christian Aid souligne également que le changement climatique représente une menace immédiate pour les producteurs de cacao qui dépendent largement de cette culture pour leur subsistance. Beaucoup parmi eux vivent dans des conditions précaires, et toute fluctuation de la production de cacao se répercute directement sur leurs moyens de vie.
Osai Ojigho, directeur de campagne de l’ONG, mentionne que les effets combinés de la chaleur accrue et des précipitations anormales exacerbent les difficultés rencontrées par ces communautés. Ce sont souvent les populations les plus pauvres qui souffrent le plus des impacts négatifs du changement climatique, renforçant les inégalités socio-économiques existantes.
Vers une augmentation des cours du cacao
Face à ces défis climatiques, les cours du cacao sur les marchés internationaux ont atteint des sommets sans précédent. Le 18 décembre, le prix du cacao à New York a franchi le seuil des 12.500 dollars la tonne, et même à l’approche de la Saint-Valentin, il se maintenait encore au-dessus des 10.000 dollars.
Cette situation économique pose de nouvelles questions quant à la durabilité de la production de cacao et son impact sur les consommateurs. L’augmentation des coûts pourrait potentiellement se répercuter sur les prix du chocolat, rendant ce produit de plus en plus luxueux.
